湖北日报农村版全媒记者 万可庆 通讯员 阙晋伟 黄志鹏 曾垂伦

清晨，从神农溪游客码头乘船溯溪而上，抵达小神农架野茶基地，原始森林的草木清香，扑面而来。

4月20日，行业专家、经销商代表组成的探访团走进巴东县沿渡河镇小神农架村，开启生态茶源地的探秘之旅。

小神农架位于大神农架北麓，是湖北巴东金丝猴国家级自然保护区的核心区域，基地平均海拔1200米，常年云雾浸润，珍稀野生动植物达1000余种，被誉为“大自然的博物馆”。

2019年3月，原小神农架村党支部书记王石先在社交平台上，发布一组野茶图片，被大量转发，引起外界关注。后经实地考察，小神农架丛林中孕育约2.6万亩纯天然有机古茶树群落，茶树主要生长在海拔800米至1500米之间，百年以上的古野茶树约1.2万棵，八百年以上的古野茶树有18棵。

“这里的野茶树，完全是自然生长，看着这么小，其实有好几百年的树龄了。”指着一棵古野茶树，全国茶叶标准化技术委员会原秘书长翁昆普及知识。

如今，湖北正山堂巴东红茶业有限责任公司已将小神农架村确立为鲜叶采购区。小神农架村的村民也搭上了增收致富的便车，每年四五月，进山采摘野茶鲜叶。

“茶农的收入每年递增，户均收入达1万元。”本次探秘之旅的向导之一，巴东县小神农架野茶基地专业合作社负责人王石先喜笑颜开。

得天独厚的生态环境，自然孕育出叶肥茎嫩、色如碧玉、内质幽香的“野性”好茶。近年来，以小神农架野茶为原料制作的红茶，先后获得“世界红茶质量推选活动金奖”“国际红茶品鉴会金奖”“绿色食品A级产品认证”“有机产品认证”“第十五届中国国际有机食品博览会金奖”。

为什么野茶口感好？“野茶树根系发达。根系分布得越广，扎得越深，它吸收的土壤元素会更丰富，所以野茶内含物很丰富，造就独特口感。”恩施州农科院副院长张强给出答案。

“高端野茶契合消费升级趋势，其天然、稀缺属性备受市场青睐。”正山堂巴东红茶业公司市场总监谭政介绍，自公司成立6年来，已累计在小神农架村收购野茶鲜叶35万斤，村民收入累计达1080万元，受益农户280多户。